Ptaki te charakteryzują się obecnością:
- masywnego i hakowato zakończonego dzioba;
- nabrzmiałą woskówką u nasady dzioba (u większości gatunków);
- górną szczęką ruchomą względem czaszki;
- grubym, mięsistym językiem.
Ponadto mają następujące cechy:
- większość świetnie się wspina;
- nie wiją gniazd, zakładają je zazwyczaj w dziuplach;
- są gniazdownikami;
- są zazwyczaj towarzyskie.
Odżywiają się głównie pokarmem roślinnym: nasionami, owocami, jagodami, orzechami, nektarem i pyłkiem, a w okresie lęgów także owadami i ich larwami.
